Arotin Babakhani vanuit Staphorst aangekomen in Armenië

Na een trektocht van ruim 5.500 kilometer is Arotin Babakhani aangekomen in Armenië. Voor de 36-jarige fietser, in het dagelijks leven installatiemonteur, is dat een bijzonder emotioneel moment. Voor het eerst in 18 jaar kon hij weer overal zijn moedertaal spreken. Hij vertrok bijna 8 weken geleden op zaterdag 9 mei 2026 vanuit Staphorst.

De laatste dagen voor de grensovergang waren volgens hem al bijzonder. In het zuiden van Georgië kwam hij steeds meer Armeense dorpen tegen. Winkeliers en inwoners spraken zijn moedertaal en nodigden hem uit voor koffie en gebak. "Na 5.570 kilometer sta ik nu op het punt Armenië binnen te gaan", schreef hij een dag voor zijn aankomst.

"Al de pijn en de moeite van de afgelopen 53 dagen verdween in een paar seconden", schrijft Babakhani op zijn Instagram-account. "Het voelde zo gek om ineens iedereen Armeens te horen spreken en het feit dat ik voor het eerst in 18 jaar in mijn moedertaal met hen kon communiceren." Armeniërs vormen de grootste christelijke minderheid in Iran.

Nu begint het meest emotionele deel van zijn reis. De komende dagen reist hij naar Ararat, waar hij een Armeense kerk bezoekt. Samen met de voorganger wil hij bekijken wie met hem een berg wil beklimmen om te bidden voor Iran. Na zijn verblijf in Armenië wacht nog het laatste deel van de tocht: de rit naar de grens met Iran, het einddoel van zijn reis.

"De komende vier dagen wil ik veel meer stilstaan bij de situatie in Iran", schrijft hij. "Ongeacht mijn reis en ervaringen doe ik dit om de christenen in Iran een hart onder de riem te steken en hun te laten weten dat wij hen zegenen met onze gebeden." Arotin Babakhani zamelt geld in voor Transform Iran. De organisatie ondersteunt vervolgde christenen binnen en buiten Iran.

Babakhani's ouders ontvluchtten Iran, waardoor hij opgroeide in de Iraanse christelijke gemeenschap in Nederland. Arotin is de zoon van een predikant en was jarenlang actief als muzikant in de Iraanse kerk. Met de sponsortocht wil hij iets terugdoen voor de gemeenschap die hem heeft gevormd. De tocht heeft voor hem ook een diep persoonlijke betekenis.

Arotin Babakhani kreeg als negentienjarige namelijk tijdens het fietsen een visioen dat hij ooit naar de grens van Armenië en Iran zou fietsen om daar voor Iran te bidden. Jarenlang maakte hij voorbereidende fietstochten door Europa, totdat volgens hem dit jaar het moment was aangebroken om de reis daadwerkelijk te maken. In onderstaande video vertelt hij erover.